Twierdził, że jest studentem chemii, metafizyki i naturalnej filozofii okultystycznej. Był znany jako ekscentryk, który udzielał lekcji magii w swoim mieszkaniu i tłumaczył kabalistyczne i inne starożytne teksty na język angielski, np dzieło von Wllinga - Filozofia Wszechświata z języka niemieckiego. Według biografa Francisa, jego rodzice byli skromnymi ludzmi.
Z entuzjazmem ożywił zainteresowanie okultyzmem i opublikował podręcznik o nazwie "The Magus, a Complete System of Occult Philosophy". Była to kompilacja niemal w całości składająca się z książek Agryppy. Barret dokonał modyfikacji oraz zmodernizował pisownię i składnię i prawdopodobnie zainspirował tym powieściopisarza Edwarda Bulwer-Lyttona. Książka nie doczekała się wiele uwagi, dopóki nie trafił na nią Eliphas Levi.
Książka traktowała o naturalnej magii ziół i kamieni, magnetyzmie, magii talizmanów, alchemii, numerologii, żywiołach i biografii znanych adeptów. Służyła również jako narzędzie reklamowe, ponieważ Barret szukał osób, które mogły by pomóc mu w stworzeniu jego magicznego kręgu. Reklama w książce odnosiła się do nieznanej szkoły założonej przez Barreta.
Treść reklamy szkoły w książce :
"Autor tej pracy, z szacunkiem informuje tych, którzy są ciekawi studiów nad Sztuką i Naturą, a zwłaszcza Filozofii Naturalnej i Okultystycznej, Chemii, Astrologii itp. itd. że będąc niestrudzonym w swoich badaniach nad tymi wzniosłymi naukami, o których obszernie potraktował w tej książce, że udziela prywatnych instrukcji i wykładów na temat dowolnej z wyżej wymienionych nauk, podczas których odkryje wiele ciekawych i rzadkich eksperymentów.
Ci, którzy zostaną Studentami, zostaną zainicjowani w najwspanialszych operacjach Filozofii Naturalnej, Naturalnej Magii, Kabały, Chemii, Magii Talizmanów, Filozofii Hermetycznej, Astrologii, Fizjonomii itp. itd.
Podobnie zdobędą wiedzę na temat Obrzędów, Tajemnic, Ceremonii zasad starożytnych filozofów, mędrców, kabalistów i adeptów.
Celem tej szkoły składającej się nie więcej niż z 12 uczniów, jest badanie ukrytych skarbów natury, doprowadzenie umysły do kontemplacji Wiecznej Mądrości, promowanie wszystkiego co może sprzyjać doskonałości człowieka, łagodzenie nieszczęść zarówno w odniesieniu do nas samych jak i innych, studiowanie moralności i religii, aby zapewnić sobie szczęście i wreszcie rozpowszechnianie czegokolwiek co może sprzyjać ogólnemu szczęściu i dobrobytowi ludzkości."
Pisząc o czarownicach Barrett twierdził, że nie wierzy iż ich moc dręczenia lub zabijania przez zaklęcie, dotyk lub użycie woskowego wizerunku, pochodzi od Szatana. Twierdził, że jeśli diabeł chce zabić człowieka winnego grzechu śmiertelnego, nie potrzebuje wiedzmy jako pośrednika.
-ang wikipedia